항공기 제작사의 생산 능력(Capacity)과 공급 부족이 신규 항공기 가격에 미치는 영향

하늘길을 달리는 항공기 가격의 비밀

우리가 해외여행을 떠날 때 무심코 타는 비행기는 과연 얼마일까요. 그리고 이 거대한 기계를 만드는 과정이 우리의 지갑과 여행 비용에 어떤 영향을 미치는지 생각해 보신 적이 있나요. 최근 몇 년 사이 뉴스를 통해 비행기를 구하기 어렵다는 이야기를 한 번쯤 들어보셨을 것입니다. 보잉이나 에어버스와 같은 거대 제작사들이 비행기를 더 많이 만들지 못하면서 항공 업계 전반에 큰 변화가 일어나고 있습니다. 단순한 기계 제작의 문제를 넘어 전 세계 여행객의 지갑 사정과도 직결되는 이 복잡하고도 흥미로운 경제 이야기를 아주 쉽게 풀어보려고 합니다.

비행기를 만드는 곳이 멈춰 선 이유

하늘을 나는 여객기를 만드는 일은 세상에서 가장 복잡한 제조업 중 하나입니다. 수백만 개의 부품이 정확한 오차도 없이 조립되어야 하므로 공장의 생산 능력은 단순히 사람을 늘린다고 해서 하루아침에 급격히 늘어나지 않습니다. 전 세계의 하늘을 양분하고 있는 보잉과 에어버스는 현재 감당하기 힘들 정도로 많은 주문을 받아놓은 상태입니다. 하지만 코로나 팬데믹 시기를 거치면서 숙련된 기술자들이 현장을 떠났고 핵심 부품을 공급하는 협력업체들도 연쇄적으로 흔들렸습니다. 비행기 한 대를 완성하는 데는 철저한 품질 검사와 안전 승인이 필요하기 때문에 속도를 억지로 높일 수도 없습니다. 이처럼 만들고 싶어도 만들지 못하는 공급 부족 현상이 고착화되면서 항공기 시장의 판도가 완전히 바뀌고 있습니다.

새 비행기가 비싸지면 우리 삶에 어떤 일이 생길까

공장 출고 가격이 오르는 현상은 단순히 항공사들만의 골칫거리가 아닙니다. 비행기를 비싸게 사들인 항공사는 당연히 투자 비용을 회수해야 하므로 그 부담을 고스란히 승객에게 전가하게 됩니다. 새 기체를 도입하기 어려워지면 기존에 운항하던 노후 항공기를 더 오래 굴려야 하거나 정비 비용이 늘어나면서 전체적인 운영 효율성이 떨어집니다. 결과적으로 우리가 매일 마주하는 비행기 표값이 오르는 직접적인 원인으로 작용합니다. 아울러 신규 노선이 늘어나는 속도가 더뎌지면서 특정 인기 노선의 독점력이 강해지고 선택의 폭이 좁아지는 부작용도 겪게 됩니다.

종류별로 다른 항공기 시장의 풍경

모든 비행기의 가격이 똑같이 오르는 것은 아닙니다. 시장의 수요와 공급 불균형은 기종의 성격에 따라 아주 다른 양상으로 나타납니다.

• 단거리용 협동체 시장은 저비용 항공사들이 주로 사용하는 보잉 737 맥스나 에어버스 A320 네오 등이 속해 있으며 전 세계적인 수요 폭발로 인해 가장 극심한 품귀 현상을 겪고 있습니다.
• 장거리용 광동체 시장은 대서양이나 태평양을 건너는 대형 기종들로 상대적으로 수요가 안정적이긴 하지만 제작 공정이 워낙 까다로워 납기가 수년씩 밀려있는 상황입니다.
• 화물기 시장은 팬데믹 시기 폭발적인 호황을 누렸으나 최근 여객기 하부 공간에 실리는 화물이 늘어나면서 신규 제작 수요가 다소 숨 고르기에 들어갔습니다.

흔히 오해하는 비행기 가격의 진실

항공기 제작사가 부르는 가격이 곧이곧대로 거래된다고 생각하기 쉽지만 실제 시장은 훨씬 입체적으로 움직입니다. 흔히 오해하는 부분과 실제 사실 관계를 살펴보면 다음과 같습니다.

• 카탈로그에 적힌 공식 가격은 정가일 뿐이며 대량으로 구매하는 대형 항공사들은 엄청난 할인율을 적용받는 것이 일반적입니다.
• 항공기는 자동차처럼 주문하면 바로 나오는 것이 아니라 지금 계약해도 최소 5년에서 길게는 7년 이상을 기다려야 받을 수 있는 대표적인 장기 예약 상품입니다.
• 제작사가 부실해지면 다른 곳으로 갈아탈 수 있다고 생각하지만 보잉과 에어버스의 양강 체제가 너무 공고해서 항공사들은 울며 겨자 먹기로 수년을 기다려야만 합니다.

항공권 비용을 아끼는 슬기로운 대처법

하늘길을 달리는 교통수단의 공급이 부족하고 가격이 오르는 거시적인 흐름 속에서 일반 소비자가 여행 경비를 아끼기 위해 실천할 수 있는 방법들이 있습니다.

• 항공사들의 기단 운영 계획 뉴스를 유심히 살펴보면 어떤 노선에 신기재가 투입되고 공급이 늘어나는지 파악할 수 있으며 이는 곧 가성비 좋은 노선을 고르는 힌트가 됩니다.
• 성수기를 피해 여행하는 비수기 공략법은 항공사들이 기재 회전율을 높이기 위해 특가 혜택을 집중시키는 시기를 노리는 가장 확실한 방법입니다.
• 마일리지와 신용카드 적립 혜택을 다각도로 활용하여 표값 상승에 따른 금전적 부담을 분산시키는 전략이 그 어느 때보다 중요해졌습니다.

항공 업계 전문가들이 바라보는 미래

글로벌 항공 시장을 분석하는 전문가들은 현재의 공급 부족 사태가 단기간에 해소되기는 어려울 것으로 입을 모읍니다. 공급망의 완전한 정상화와 친환경 신기술을 탑재한 차세대 항공기 개발이 맞물리면서 제작사들의 어깨가 더욱 무거워졌기 때문입니다. 탄소 배출을 줄여야 하는 친환경 압박 속에서 새로운 엔진과 소재를 적용한 비행기를 만들어야 하지만, 안전 검증이라는 거대한 산을 넘어야 하므로 생산 속도를 극적으로 끌어올리기는 물리적으로 불가능합니다. 따라서 향후 몇 년 동안은 신규 항공기의 희소성이 유지될 것이며 이는 항공권 가격 구조에도 지속적인 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.

항공기 생산과 가격에 관해 자주 묻는 질문들

비행기 한 대를 만드는 데 실제로 얼마나 걸리나요

주문부터 인도까지 걸리는 대기 시간을 제외하고 공장에서 부품을 조립해 완성하는 데만 평균 수개월이 소요됩니다. 하지만 전 세계 항공사들의 대기 명단이 워낙 길기 때문에 오늘 계약서를 쓰더라도 비행기를 실제로 받아보기까지는 수년의 세월이 걸립니다.

왜 보잉이나 에어버스 같은 회사를 새로 차릴 수 없나요

항공기 제작 산업은 수십조 원에 달하는 막대한 초기 투자 비용이 필요하고 전 세계 항공 당국의 엄격한 안전 인증을 통과해야 하므로 진입 장벽이 에베레스트산만큼 높습니다. 이 때문에 사실상 독과점 체제가 유지되고 있습니다.

중고 비행기를 거래하는 시장도 가격 영향을 받나요

신규 비행기를 제때 구하지 못한 항공사들이 대체재로 눈을 돌리면서 중고 항공기의 임대료와 매매 가격 역시 동반 상승하는 추세를 보이고 있습니다. 멀쩡한 구형 기종들이 예전보다 훨씬 비싼 값에 거래되는 이유입니다.

항공기 제작 지연이 친환경 비행기 도입을 늦추나요

그렇습니다. 연료를 덜 먹고 탄소를 적게 뿜어내는 최신형 친환경 기체로 빨리 세대교체를 해야 하지만 공장 출고가 지연되면서 구형 기종을 더 오래 운항할 수밖에 없는 딜레마에 빠져 있습니다.

소비자로서 우리가 할 수 있는 최선의 선택은 무엇인가요

거시적인 경제 지표를 바꿀 수는 없지만 여행 일정을 미리 세우고 다양한 항공사의 프로모션을 비교 분석하는 습관을 들인다면 치솟는 항공권 시장에서도 지출을 현명하게 아낄 수 있습니다.